はじめに うつ病は大うつ病性障害（MDD）とも呼ばれる疾患です。暗い（憂うつな）気分、または無感覚症（通常楽しい活動への興味の喪失）を特徴とします。DSM-5の大うつ病性障害（MDD）の基準には、少なくとも2週間、これらの症状のいずれかがあり、さらに次の症状が4つ以上あることが含まれています。すなわち、気力の低下または疲労、不眠または過眠、食欲の低下または増加/体重増加、精神運動遅延または焦燥、集中力の低下または優柔不断、自殺念慮、病的な罪悪感または無価値感[1,2]です。世界保健機関は、全世界で3億5,000万人がうつ病エピソードを持っていると推定しています。17カ国で実施された世界精神保健調査によると、平均して約5％の人がうつ病エピソードを経験しています。さらに、年間約100万人のうつ病患者が自殺により命を落としており、これは1日あたり3000人の自殺者がいることを意味します[3]。

認知症は、高齢期における障害の主な原因の一つです。認知症は、1つ以上の認知領域（学習と記憶、言語、実行機能、複雑な注意、知覚運動機能、社会的認知）を含む認知機能の低下を特徴とする疾患です[2,4]。2010年現在、世界には3,560万人の認知症患者がいます。その数は2030年には6,570万人、2050年には1億1,540万人に達すると予測されています[5]。認知症は主に高齢者に発症し、その有病率は年齢とともに指数関数的に増加します。高齢者では、うつ病と認知症が併発するのが一般的です。最近の研究では、早期のうつ病がその後の認知症の危険因子であること、また、晩年のうつ病が認知症の前駆症状であることが示されています[6]。これらの知見は、認知症の有病率を低下させる可能性のあるうつ病に対する効果的な治療の重要性を示しています。

うつ病に対する最も一般的な標準的初期療法は、精神療法とSSRI、MAO阻害薬、三環系抗うつ薬、SNRI、NDRI、SARI、NaSSAなどです[7]。しかし、抗うつ薬は体重増加、鎮静、口渇、吐き気、目のかすみ、便秘、頻脈などの副作用を引き起こす可能性があります[8,9]。そのため、うつ病に苦しむ患者の中には補完療法や代替療法を求める人もいます。あるアメリカの調査では、うつ病の精神科外来患者の34％が代替療法を利用していることが明らかになりました[10]。また、別の調査では、うつ病のアメリカ人の20％が、うつ病のために鍼治療を含む補完代替医療療法を利用していることが明らかになりました[11]。さらに、イギリスで鍼治療を受ける人のうち、うつ病を含む心理的苦痛が2番目に多い理由でした[12]。鍼治療は、台湾で最も人気のある補完療法のひとつです[13,14]。